Brez neposrednega fizičnega dotika predmeta lahko termovizijski instrument izmeri njegovo temperaturo. Oprema za termično slikanje je sposobna zaznati spremembe temperature, ki znašajo vsaj 50 mK (miliKelvin) ali 0,05 °C. Izraz za to je temperaturna občutljivost.
Kontrast v temperaturi med dvema elementoma, na primer tisti, ki ima 20 °C, in drugi, ki ima 20,01 °C, bo zaznal pripomoček za termično slikanje in nato prikazan na monitorju v različnih barvah. To je poenostavljena definicija.
Pripomoček, ki uporablja standard toplotne slike, je občutljiv na toploto manj kot 50 mK ali 0,05 °C. Izdelek je boljši, čim nižja je toplotna občutljivost. Manjša številka pomeni večjo občutljivost. Večji kontrast je končni rezultat.