Zavedati se morate, da je primarna komponenta vsakega digitalnega fotoaparata, skupaj z digitalno NV opremo, odgovorna za zajemanje svetlobe, ki prehaja skozi objektiv, da ustvari sliko. Zadevna komponenta se imenuje senzor. Senzor je v bistvu fizični objekt, ki zbira svetlobo in jo pretvori v digitalno sliko, ki je prikazana na monitorju na drugem koncu. Digitalna oprema je opremljena s številnimi vrstami integriranih senzorjev.
CMOS senzor
Senzorji CMOS so najpogosteje uporabljeni (komplementarni kovinski oksidni polprevodnik). S pomočjo najsodobnejše tehnologije je CMOS sposoben doseči izjemno visoke ravni vgradnje v mikročipe z zelo učinkovitimi in kompaktnimi vgrajenimi električnimi vezji.
CCD senzor
Pred senzorji CMOS so bili izdelani senzorji s sklopljeno napravo (CCD). V akademskih, kliničnih in profesionalnih sistemih, ki zahtevajo najfinejše slikovne podatke, se uporabljajo najnovejši slikovni senzorji CCD. Senzorji CMOS se običajno uporabljajo v opremi, ki ne zahteva visokokakovostne slike, kot so profesionalni digitalni fotoaparati in drugi podobni izdelki. Ker CMOS uporablja novejšo in cenejšo tehnologijo, je digitalna oprema za nočno opazovanje s senzorji CMOS cenejša od pripomočkov s senzorji CCD.
V 50. letih prejšnjega stoletja so nastajali hlajeni IR senzorji za vojaške namene. Ta posebna vrsta IR senzorja ima pomanjkljivost, da zahteva dodatne komponente za doseganje delovnih temperatur od -70 do -150 °C, kar poveča velikost in težo opreme za termično slikanje. Ti dodatni dodatki za hlajenje so dragi, zahtevajo dolgotrajen postopek ohlajanja, porabijo veliko energije in trajajo od 10 do 20 minut, da ustvarijo prvo sliko na instrumentu za termično slikanje. Ker zahtevajo bolj zmogljivo tehnologijo, ki omogoča zaznavanje večjih razdalj in ne potrebujejo pripomočka, ki vam omogoča trenutno sliko, se tovrstne termovizijske naprave uporabljajo predvsem v vojski (predvsem v vojaškem transportu).
Ustvarjanje nehlajenih IR senzorjev, ki običajno uporabljajo mikrobolometrske senzorje, se je začelo v devetdesetih letih prejšnjega stoletja. Mikrobolometri, sestavljeni iz vanadijevega oksida (VOx) ali amorfnega silicija (ASi), sta dve najbolj razširjeni različici, ki sta danes na voljo. Dejstvo, da so nehlajeni IR-senzorji cenejši od hlajenih IR-senzorjev in ne zahtevajo dodatnih komponent za hlajenje, naredi te sisteme za toplotno slikanje prenosljive, lahke in energijsko učinkovite. Poleg tega ponujajo takojšnjo sliko, kar pomeni, da si lahko sliko ogledate neposredno po vklopu naprave (brez procesov ohlajanja). Nehlajeni IR senzorji so manj odzivni, slabše delujejo in počasneje zaznavajo slike kot hlajeni IR senzorji.
Dve najpogostejši vrsti mikrobolometrov, ki se danes uporabljata v sistemih za toplotno slikanje, sta mikrobolometer iz amorfnega silicija (ASi) (nehlajen IR senzor) in mikrobolometer z vanadijevim oksidom (VOx) (nehlajen IR senzor). Oba sta narejena tako, da delujeta na enak način (njuni osnovni tehnologiji sta podobni), vendar je ključna razlika vrsta materiala, uporabljenega za izdelavo senzorja.
