Tudnia kell, hogy minden digitális fényképezőgép elsődleges összetevője a digitális NV-berendezésekkel együtt felelős az objektíven áthaladó fény rögzítéséért, hogy képet hozzon létre. A kérdéses alkatrészt érzékelőnek nevezik. Az érzékelő alapvetően egy fizikai tárgy, amely összegyűjti a fényt, és digitális képpé alakítja, amely a másik végén megjelenik a monitoron. A digitális berendezések sokféle integrált érzékelővel rendelkeznek.
CMOS érzékelő
A CMOS érzékelők a legszélesebb körben használtak (komplementer fém-oxid-félvezető). Az élvonalbeli technológia segítségével a CMOS rendkívül magas szintű beépítést tud elérni a mikrochipeken, rendkívül hatékony és kompakt beágyazott elektromos áramkörökkel.
CCD érzékelő
A CMOS érzékelők előtt töltéscsatolt eszköz (CCD) érzékelőket készítettek. A legfinomabb képadatokat igénylő tudományos, klinikai és professzionális rendszerekben a legújabb CCD képérzékelőket alkalmazzák. A CMOS-érzékelőket általában olyan berendezésekben használják, amelyek nem igényelnek jó minőségű képet, például professzionális digitális fényképezőgépekben és más hasonló termékekben. Mivel a CMOS egy újabb és olcsóbb technológiát alkalmaz, a CMOS érzékelőkkel ellátott digitális éjjellátó berendezések olcsóbbak, mint a CCD érzékelőkkel rendelkező eszközök.
Az előző század 50-es éveiben katonai célokra hűtött infravörös érzékelőket hoztak létre. Ennek a speciális infravörös érzékelőtípusnak az a hátránya, hogy -70 és -150 °C közötti üzemi hőmérséklet eléréséhez további alkatrészekre van szükség, ami növeli a hőleképező berendezés méretét és súlyát. Ezek a kiegészítő hűtőtartozékok költségesek, hosszadalmas hűtési eljárást igényelnek, sok energiát fogyasztanak, és 10-20 percet vesz igénybe az első kép elkészítése egy hőleképező műszeren. Mivel jobb teljesítményű technológiát igényelnek, amely lehetővé teszi a nagyobb távolságok észlelését, és nincs szükség azonnali képet biztosító kütyüre, ezért az ilyen hőkamerás eszközöket elsősorban a hadseregben (főleg a katonai közlekedésben) használják.
A hűtetlen infravörös érzékelők létrehozása, amelyek jellemzően mikrobolométer alapú szenzorokat használnak, az 1990-es években kezdődött. A vanádium-oxidból (VOx) vagy az amorf szilíciumból (ASi) álló mikrobolométerek a két legelterjedtebb fajta manapság. Az a tény, hogy a hűtetlen infravörös érzékelők olcsóbbak, mint a hűtött infravörös érzékelők, és nem igényelnek további hűtést, hordozhatóvá, könnyűvé és energiatakarékossá teszi ezeket a hőképfeldolgozó rendszereket. Ezen kívül azonnali képet biztosítanak, ami azt jelenti, hogy a képet közvetlenül a készülék bekapcsolása után tekintheti meg (nincs lehűlési folyamat). A hűtetlen infravörös érzékelők kevésbé reagálnak, rosszabbul teljesítenek, és lassabban érzékelik a képeket, mint a hűtött infravörös érzékelők.
A két legelterjedtebb típusú mikrobolométer, amelyet napjainkban hőkamerás rendszerekben használnak, az amorf szilícium (ASi) mikrobolométer (hűtetlen infravörös érzékelő) és a vanádium-oxid (VOx) mikrobolométer (hűtetlen infravörös érzékelők). Mindkettőt ugyanúgy működnek (a mögöttes technológiájuk hasonló), de a legfontosabb különbség az érzékelő felépítéséhez használt anyag típusa.
