Utan någon direkt fysisk beröring med föremålet kan ett värmeavbildningsinstrument mäta dess temperatur. Värmeavbildningsutrustning kan detektera temperaturförändringar som är minst 50 mK (miliKelvin), eller 0,05 °C. Termen för detta är temperaturkänslighet.
Kontrasten i temperatur mellan två objekt, till exempel en som är 20°C och en annan som är 20,01°C, kommer att fångas upp av en värmebildsgadget och visas sedan på monitorn i olika färger. Detta är en förenklad definition.
En gadget som använder termisk avbildningsstandard värmekänslighet är mindre än 50 mK, eller 0,05 °C. Produkten är bättre ju lägre värmekänsligheten är. Ett mindre antal indikerar mer känslighet. Större kontrast är slutresultatet.