Mali by ste si byť vedomí toho, že primárny komponent každého digitálneho fotoaparátu, spolu s digitálnym NV zariadením, je zodpovedný za zachytenie svetla, ktoré prechádza cez objektív, aby sa vytvoril obrázok. Príslušný komponent sa označuje ako snímač. Senzor je v podstate fyzický objekt, ktorý zhromažďuje svetlo a prevádza ho na digitálny obraz, ktorý sa na druhom konci zobrazuje na monitore. Digitálne vybavenie sa dodáva so širokou škálou druhov integrovaných snímačov.
CMOS snímač
CMOS snímače sú najpoužívanejšie (Complementary Metal-Oxide-Semiconductor). S pomocou špičkových technológií je CMOS schopný dosiahnuť extrémne vysokú úroveň zabudovania do mikročipov s vysoko efektívnymi a kompaktnými zabudovanými elektrickými obvodmi.
CCD snímač
Pred snímačmi CMOS sa vyrábali snímače CCD (charge-coupled device). V akademických, klinických a profesionálnych systémoch, ktoré vyžadujú najkvalitnejšie obrazové údaje, sa používajú najnovšie obrazové snímače CCD. Snímače CMOS sa zvyčajne používajú v zariadeniach, ktoré nevyžadujú vysokokvalitný obraz, ako sú profesionálne digitálne fotoaparáty a iné podobné produkty. Pretože CMOS využíva novšiu a lacnejšiu technológiu, digitálne zariadenia na nočné videnie so snímačmi CMOS sú lacnejšie ako zariadenia so snímačmi CCD.
V priebehu 50. rokov minulého storočia boli pre vojenské účely vytvorené chladené IR senzory. Tento konkrétny typ IR senzora má nevýhodu v tom, že vyžaduje ďalšie komponenty na dosiahnutie prevádzkových teplôt od -70 do -150 °C, čo zvyšuje veľkosť a hmotnosť zariadenia na tepelné zobrazovanie. Toto dodatočné chladiace príslušenstvo je nákladné, vyžaduje zdĺhavú procedúru chladenia, spotrebuje veľa energie a vytvorenie prvého obrazu na termovíznom prístroji trvá 10 až 20 minút. Keďže vyžadujú výkonnejšiu technológiu, ktorá umožňuje detekciu väčších vzdialeností a nevyžadujú gadget, ktorý vám poskytne okamžitý obraz, termovízne zariadenia tohto druhu sa využívajú predovšetkým v armáde (hlavne vo vojenskej doprave).
Vytváranie nechladených IR senzorov, ktoré zvyčajne používajú senzory založené na mikrobolometri, sa začalo v 90. rokoch. Mikrobolometre zložené z oxidu vanádu (VOx) alebo amorfného kremíka (ASi) sú dve najbežnejšie dostupné odrody, ktoré sú dnes k dispozícii. Skutočnosť, že nechladené IR senzory sú lacnejšie ako chladené IR senzory a nevyžadujú dodatočné chladiace komponenty, robí tieto termovízne systémy prenosnými, ľahkými a energeticky úspornými. Navyše ponúkajú okamžitý obraz, čo znamená, že si ho môžete pozrieť priamo po zapnutí zariadenia (žiadne chladiace procesy). Nechladené IR senzory reagujú horšie, majú horší výkon a snímajú obraz pomalšie ako chladené IR senzory.
Dva najbežnejšie typy mikrobolometrov používaných v súčasnosti v systémoch tepelného zobrazovania sú mikrobolometre s amorfným kremíkom (ASi) (nechladený IR senzor) a mikrobolometre s oxidom vanádu (VOx) (nechladené IR senzory). Oba sú vyrobené tak, aby fungovali rovnakým spôsobom (ich základné technológie sú analogické), ale kľúčovým rozdielom je typ materiálu použitého na konštrukciu senzora.
