Ja nav tieša fiziska kontakta ar objektu, termiskās attēlveidošanas instruments var izmērīt tā temperatūru. Termiskās attēlveidošanas iekārtas spēj noteikt temperatūras izmaiņas, kas ir vismaz 50 mK (miliKelvin) vai 0,05 °C. Termins tam ir temperatūras jutība.
Temperatūras kontrastu starp diviem vienumiem, piemēram, vienu, kas ir 20°C un otru, kas ir 20,01°C, uztvers termiskās attēlveidošanas sīkrīks, un pēc tam tas tiek parādīts monitorā dažādās krāsās. Šī ir vienkāršota definīcija.
Sīkrīks, kas izmanto termiskās attēlveidošanas standarta siltuma jutību, ir mazāks par 50 mK jeb 0,05 °C. Produkts ir labāks, jo zemāka ir siltuma jutība. Mazāks skaitlis norāda uz lielāku jutību. Lielāks kontrasts ir gala rezultāts.