Bez priameho fyzického kontaktu s objektom môže termovízny prístroj merať jeho teplotu. Termovízne zariadenie je schopné detekovať zmeny teploty, ktoré sú aspoň 50 mK (miliKelvin) alebo 0,05 °C. Termínom je teplotná citlivosť.
Teplotný kontrast medzi dvoma položkami, ako je jedna, ktorá je 20 °C a druhá, ktorá má 20,01 °C, zaznamená termovízny prístroj a potom sa zobrazí na monitore v rôznych farbách. Toto je zjednodušená definícia.
Štandardná tepelná citlivosť zariadenia využívajúceho tepelné zobrazovanie je menšia ako 50 mK alebo 0,05 °C. Produkt je tým lepší, čím nižšia je citlivosť na teplo. Menšie číslo znamená väčšiu citlivosť. Väčší kontrast je konečným výsledkom.