Sans contact physique direct avec l’objet, un instrument d’imagerie thermique peut mesurer sa température. L’équipement d’imagerie thermique est capable de détecter des changements de température d’au moins 50 mK (miliKelvin) ou 0,05 °C. Le terme pour cela est la sensibilité à la température.
Le contraste de température entre deux éléments, tels que l’un à 20 °C et l’autre à 20,01 °C, sera capté par un gadget d’imagerie thermique, puis affiché sur l’écran en différentes couleurs. Il s’agit d’une définition simplifiée.
Un gadget utilisant une sensibilité à la chaleur standard d’imagerie thermique est inférieur à 50 mK, ou 0,05 °C. Le produit est d’autant meilleur que la sensibilité à la chaleur est faible. Un nombre plus petit indique une plus grande sensibilité. Un plus grand contraste est le résultat final.